Présentation historique au congrès de la Society for Photographic Education (2007, Miami)
En 2024, alors que le monde célèbre les 200 ans de l’invention de la photographie par Nicéphore Niépce, il est plus que jamais essentiel de mettre en lumière les lieux et figures fondatrices de cette révolution visuelle. C’est dans ce contexte commémoratif que refait surface une découverte majeure, restée longtemps confidentielle.
En 2007, lors du congrès annuel de la Society for Photographic Education qui se tenait à Miami (USA), Pierre-Yves Mahé a présenté en avant-première une découverte exceptionnelle qui allait marquer l’histoire de la photographie. Devant un parterre de spécialistes et de figures majeures du monde photographique nord-américain, il a révélé l’existence du plus ancien laboratoire photographique connu à ce jour, découvert en France — une annonce faite aux États-Unis avant même sa divulgation officielle sur le territoire français.
Le laboratoire de Petiot-Groffier : un trésor photographique
Cet atelier-laboratoire, ayant appartenu à J.F. Petiot-Groffier, a été découvert près de Chalon-sur-Saône. Il témoigne des premières expérimentations photographiques au tout début du XIXe siècle.
Avec le laboratoire de Petiot-Groffier, sont exhumés du passé tous les produits chimiques, tous les ustensiles qui, dans la chambre noire, permettaient de préparer les plaques photosensibles puis de révéler l’image après la prise de vue : 450 flacons, 500 livres, des chambres photographiques, des accessoires de prises de vue, de préparation et de révélation des images, enfin des plaques vierges aussi bien que des négatifs et tirages réalisés par Petiot-Groffier.
Un ensemble exceptionnel qui permet pour la première fois d’entrer dans la chambre noire de l’un des tout premiers photographes de l’histoire.
Une présentation devant un auditoire prestigieux
L’annonce, accueillie avec enthousiasme et curiosité, a eu lieu devant un auditoire prestigieux, composé notamment de :
William W. (Bill) DuBois : professeur émérite et directeur de la School of Photographic Arts and Sciences du Rochester Institute of Technology (RIT), photographe spécialisé en photographie aérienne et co-organisateur du projet RIT Big Shot.
Dawn Tower DuBois : photographe spécialisée en photographie d’architecture, professeur RIT-NTID, co-organisatrice d’ateliers photographiques à Paris en collaboration avec Spéos.
France Scully Osterman : artiste, historienne de la photographie et enseignante, spécialiste des procédés photographiques historiques, cofondatrice du Scully & Osterman Studio.
Mark Osterman : historien des procédés photographiques, ancien conservateur au George Eastman Museum, enseignant des techniques photographiques anciennes, cofondateur du Scully & Osterman Studio.
Therese Mulligan : professeure et directrice de la School of Photographic Arts and Sciences au Rochester Institute of Technology (RIT), historienne de la photographie et commissaire d’exposition.
Nathan Lyons : photographe, commissaire d’exposition et éducateur américain, fondateur du Visual Studies Workshop, figure influente de la photographie documentaire et de l’édition photographique.
Joan Lyons : artiste américaine reconnue pour ses travaux en photographie, arts imprimés et livres d’artiste, fondatrice de la Visual Studies Workshop Press.
Jerry Uelsmann : photographe américain célèbre pour ses photomontages surréalistes réalisés en chambre noire, professeur à l’Université de Floride.
Nancy M. Stuart : photographe portraitiste, éducatrice et administratrice, ancienne doyenne de l’école d’art de l’Université de Hartford, ancienne provost au Cleveland Institute of Art et ex-associée doyenne au RIT.
Wayne Connelly : directeur et cofondateur d’Innova Art Ltd, entreprise spécialisée dans les papiers d’art et de photographie de haute qualité.
Michael Ramos-Gonzalez : co-propriétaire et directeur d’Innova Art Ltd, expert en production et distribution de papiers d’art et de photographie.
Hannah Frieser : commissaire d’exposition, écrivaine et artiste, ancienne directrice exécutive du Center for Photography at Woodstock, actuellement directrice des programmes et des subventions chez CNY Arts.
Keith Johnson : photographe américain spécialisé dans la photographie documentaire et commerciale, avec une expérience en photojournalisme et en photographie d’événements.
Alida Fish : photographe connue pour ses natures mortes utilisant des procédés photographiques alternatifs, créant des tableaux mythiques de flore et de curiosités.
Lou Marcus : professeur de photographie à la School of Art & Art History de l’Université de Floride du Sud (University of South Florida).
J. Tomas Lopez : Photographe et éducateur américain, professeur d’art et directeur du département d’art à l’Université de Miami.
Jeanne Pearce : Professeure de photographie à l’University of the Arts (UArts), spécialisée dans l’enseignement des arts photographiques.
Maggie Taylor : Artiste américaine connue pour ses photomontages numériques surréalistes, utilisant des images scannées et des techniques de collage numérique.
Ken White : Professeur à la School of Photographic Arts and Sciences du Rochester Institute of Technology (RIT), spécialisé dans l’enseignement de la photographie.
Joann Brennan : Professeure à l’Université du Colorado à Denver, photographe spécialisée dans la relation entre l’homme et la nature, explorant les intersections entre art et science.
Une intervention marquante
Cette intervention de Pierre-Yves Mahé a marqué un moment fort du congrès.
Depuis, cet atelier-laboratoire est conservé au sein de la Maison Niépce, à Saint-Loup-de-Varennes.
Ce contexte commémoratif offre donc l’occasion idéale de valoriser pleinement cette découverte, de la partager avec le public et de réaffirmer l’importance historique de la région chalonnaise dans l’histoire mondiale de la photographie.
Crédits photographiques
Harris Fogel, photographe, historien de la photographie, commissaire d’exposition et journaliste américain. Il a été professeur associé de photographie à l’University of the Arts (UArts) à Philadelphie, où il a dirigé et conservé les galeries Sol Mednick et Gallery 1401. Il est également membre fondateur de l’Atomic Photographers Guild, un collectif international de photographes documentant l’ère nucléaire.
